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Le Collège de France ne dispensait pas de cours d'informatique.
Cette lacune a été enfin comblée en 2008 avec l'ouverture du
cours de Gérard Berry.
Les cours du Collège de France s'adressent au grand public, ce
qui exclut tout ésotérisme. Cependant le "grand public" ainsi visé est supposé
intelligent et cultivé. Le propos doit donc être compréhensible
par l'honnête homme, mais sans complaisance.
Les cours sont heureusement accessibles via le Web : on peut
les regarder à loisir, les écouter, comme si l'on était présent dans
les locaux au moment où ils ont été donnés. J'ai pu ainsi suivre le cours de
philosophie de Bouveresse et maintenant je suis le cours de Berry.
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Berry est un chercheur et aussi un praticien qui a conçu des
langages et des circuits. Sa réflexion sur l'informatique est profonde. Il l'exprime dans un
langage clair, familier et des plus agréables. Il fait intervenir des experts qui
illustrent et complètent son propos.
Le cours s'intitule "Pourquoi et comment le monde devient
numérique". En huit heures il balaie un vaste programme : les circuits, les
algorithmes, les langages de programmation et la vérification des programmes,
les systèmes embarqués, les réseaux, la cryptologie. En l'écoutant on révise les
fondamentaux et on découvre des choses que l'on ignorait : dans cette discipline
si riche, et de surcroît si évolutive, on aura toujours des choses à apprendre !
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L'accent mis sur l'adjectif "numérique" indique que l'on
considère ici la physique de l'informatique, la plate-forme électronique
et logicielle sur laquelle elle est bâtie. Les applications considérées sont
pratiquement toutes des automates : informatique embarquée, robots etc.
Le cours n'aborde donc pas la sémantique des systèmes
d'information : référentiels, bases de données, interface homme machine,
articulation entre informatique et organisation, entre workflow et processus de
production, entre langage naturel et langage de programmation. Les problèmes
psychologiques, sociologiques, philosophiques que soulève l'informatisation de
l'entreprise ne sont pas évoqués.
C'est la limite du cours : il fallait bien qu'il en ait une !
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Je note toutefois que parmi les questions posées à Berry, et
auxquelles il répond dans son dernier cours, aucune n'est relative aux
systèmes d'information. Je me demande si la communauté scientifique, dont le
Collège de France est l'institution la plus éminente, ne sous-estimerait pas
l'importance des questions pratiques - et terriblement délicates - que
pose l'informatisation.
Il faut en tout cas se féliciter de disposer, avec ce cours,
d'un parcours agréable et instructif parmi les fondations techniques de
l'informatique. Je suis bien d'accord avec Berry quand il dit qu'il faut donner
à l'informatique une place importante dans le système éducatif, tant comme outil
de la pédagogie que comme thème de formation (cf.
Proposition de programme présente par l'association EPI).
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