Dietrich Bonhoeffer avait pris position contre Hitler. Il a été exécuté par les nazis peu avant la fin de la guerre. L' "Ethique", publiée après sa mort, regroupe certains de ses textes.

Il n'est pas dupe des "vertus pratiques" souvent superficielles et  mécaniques, mais si respectées dans son pays, que sont la ponctualité, le sérieux, l'honnêteté quotidienne, le goût de la belle ouvrage. Car elles peuvent, dit-il, si l'on manque de discernement, être mises avec toute leur efficacité "au service du diable lui-même". Sa conception de la responsabilité personnelle est exigeante, et il n'a aucune complaisance envers les compromissions de son église (il était pasteur protestant).

Bonhoeffer est un allemand de bonne souche, de solide formation intellectuelle. Chez lui pas d'affêteries, pas d'élégances gratuites, pas d'intellectualisme pour initiés. Sa pensée est certes subtile, mais également ferme, et il écrit très clairement.