23 janvier 2001

Isabelle Boydens utilise une approche à la fois technique et historique pour explorer les conditions pratiques de production et d'interprétation des bases de données, en partant d'un cas très précis : la base de données de la sécurité sociale belge.

Contrairement à ce que l'on pense, une telle base de données n'est pas un objet "simple", qu'on la considère en termes de qualité, de représentativité, de pertinence, de lisibilité etc.

Voici sa démarche : "Nous avons préalablement sélectionné un ensemble cohérent et représentatif de normes légales dont la base de données assure l'automatisation. Nous avons ensuite analysé et confronté les sources juridiques, les directives et rapports administratifs, les articles de presse, la documentation informatique, et enfin le code de programmation correspondant. Nous avons procédé à de nombreuses entrevues avec les gestionnaires et utilisateurs de la base de données. Enfin nous avons longuement observé le processus de gestion et d'interprétation de la base de données opéré dans la pratique et nous y avons nous même participé. Une observation de terrain permet de révéler ce qui n'est ni dit ni écrit, à savoir les mécanismes informels d'interprétation des données."

On voit qu'il ne s'agit pas d'un travail superficiel ! on ne procède pratiquement jamais ainsi, parce que l'on suppose qu'une base de données est quelque chose de simple. Et on passe à côté de l'essentiel, qu'Isabelle Boydens explore.