Commentaires sur :

Paul E. Ceruzzi, A History of Modern Computing, MIT 1998

Il est devenu nécessaire de voir l'informatique avec le recul que permet l'approche historique. Cependant les historiens ne se sont pas encore attelés à la tâche : sans doute parce qu'il faut, pour l'aborder, maîtriser à la fois les méthodes de l'histoire et celles de l'informatique, double compétence peu répandue ; aussi parce que le domaine effraie par sa complexité.

Il existe des ouvrages partiels et excellents, comme celui de Paul Carroll sur IBM. Mais pas de vue d'ensemble. C'est cette lacune que Paul Ceruzzi a tenté de combler.

Il n'y arrive qu'en partie. D'une part, comme souvent en histoire, il s'arrête au seuil de l'époque actuelle : s'il décrit l'histoire de l'Internet, il ne décrit pas celle des langages orientés objet, ni des langages de modélisation des processus, ni les "brokers" comme Corba, ni les changements apportés par l'Intranet dans les entreprises, ni même l'intelligence artificielle qui est pourtant une aventure déjà ancienne.

On souhaiterait par ailleurs qu'il aborde son sujet non seulement sur les plans technique et historique, mais aussi sur le plan philosophique. Comment exprimer autrement que dans le langage de la philosophie des projets dont l'objet est la façon dont on construit, relie, utilise des concepts ? Comment décrire ce qui distingue tel langage de tel autre, ce qui fait la force ou la faiblesse d'outils bureautiques comme le tableur, la messagerie, la documentation électronique, etc. ?

Pourtant la lecture de ce livre est nécessaire.  Il apporte des informations jusqu'ici inédites ou difficiles à trouver sur les origines des choix techniques, du vocabulaire, ainsi que sur les mécanismes de la réussite dans ce marché très concurrentiel. J'ai l'intention de le relire en prenant des notes pour mieux maîtriser son contenu.

Il nous faudrait aussi un livre sur l'histoire du logiciel ; il devrait certes faire référence au matériel (puisque les progrès du matériel sont indispensables à l'éclosion des langages), mais aussi montrer ce que chaque langage a de spécifique, ses apports et ses limites.