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Le métier de statisticien
Introduction
- Mir hilft der Geist ! Auf einmal seh’
ich Rat
- Und schreibe getrost : Im Anfang war die Tat !
- Goethe, Faust.
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matières
Si la mode des titres longs n'était passée depuis
longtemps, ce livre pourrait s'intituler Essai sur le métier du statisticien de
production travaillant au sein de l'institution statistique. Le domaine étudié
serait ainsi délimité de façon claire. Le terme de " statistique " recouvre
en effet des disciplines qui se distinguent par leur objet, leurs méthodes, leur langage
et dont les échanges mutuels sont plus rares qu'on ne pourrait le croire ou le souhaiter
: la statistique mathématique et le calcul des probabilités sont pratiqués par des
mathématiciens travaillant pour la plupart au sein de l'Université ; quelques
disciplines, comme la médecine, la psychologie, la biologie, la sociologie, ont
développé chacune des méthodes statistiques qui leur sont propres ; les entreprises
spécialisées dans les sondages d'opinion commercialisent des résultats obtenus au moyen
d'une technique statistique particulière ; enfin, un ensemble de services statistiques
publics et privés (ce que nous nommons " l'institution statistique ") concourt
à produire des informations sur le domaine économique et social, principalement en
réalisant des enquêtes ou en exploitant des documents d'origine administrative : c'est
en fait à cette dernière catégorie de la statistique que nous nous intéressons.
Cette étude portera donc sur la production statistique
d'informations économiques ou sociales, et sur les institutions qui la réalisent. Le
domaine ainsi délimité correspond à peu près à ce que l'on appelle " statistique
" dans le langage courant (l'indice des prix, la mesure du chômage, les statistiques
industrielles, le recensement de la population, etc.). L'accent mis sur le cadre
institutionnel nous conduira à parler non seulement des techniques et méthodes, mais des
conditions historiques qui en sont inséparables. Nous examinerons aussi la relation entre
la statistique et ses utilisations, relation qui seule permet d'ailleurs de lui donner un
sens : comme tout instrument d'observation, la statistique ne peut être comprise que si
l'on sait qui la met en oeuvre, et pour quoi faire.
Beaucoup de pays possèdent une " institution statistique " ;
chacune présente des aspects originaux. Nous avons décrit ici l'institution française,
car il nous a semblé que l'examen un peu approfondi d'un cas particulier pouvait être
plus riche en enseignements que des généralités forcément superficielles.
Ce livre s'adresse d'abord à l'" honnête homme " de notre
siècle, c'est-à-dire à celui qui, enfoncé comme nous le sommes tous dans une pratique
professionnelle, a conservé assez de curiosité pour chercher à savoir ce qui se passe
dans d'autres activités que la sienne. Ce livre s'adresse aussi aux enseignants et
étudiants en sciences humaines, auxquels il permettra de préciser leurs idées sur une
institution et une discipline qui leur sont parfois opaques. Il s'adresse aux
statisticiens relevant d'autres domaines de la statistique, auxquels le fonctionnement
de l'institution statistique semble souvent étrange. Il s'adresse aux statisticiens
de production eux-mêmes, en leur présentant des choses qu'ils connaissent certes, mais
mises dans un certain ordre. Enfin, il s'adresse aux informaticiens et aux comptables : la
frontière entre leurs métiers et celui du statisticien de production est imprécise, car
eux aussi ont pour tâche de produire une information ; et ils rencontrent eux aussi les
problèmes que nous décrivons.
Nous devons mentionner notre dette envers d'autres ouvrages sur la
statistique : en ce qui concerne la statistique mathématique, " Histoire et
préhistoire de l'Analyse des données " par J.P. Benzécri in Cahiers de
l'Analyse de données, Dunod, 1976 et 1977 ; en ce qui concerne l'institution
statistique, son fonctionnement et ses produits, L'information statistique par
Michel Lévy, Seuil, 1975 ; en ce qui concerne les techniques, Pratique des enquêtes
statistiques par G. Chevry, P.U.F. 1962. Enfin nous avons utilisé les travaux
d'historiens rassemblés dans Pour une histoire de la Statistique (I.N.S.E.E.,
1977) et Les matériaux pour une histoire du système statistique français depuis la
Seconde Guerre mondiale réunis par l'Unité de recherche de l'I.N.S.E.E. (1976).
Nous remercions tous ceux qui nous ont aidé par leurs remarques, leurs
critiques et leurs encouragements.
La deuxième édition de ce livre comporte des développements
nouveaux, une mise à jour, et la correction de quelques erreurs contenues dans la
première édition.
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