www.volle.com, une maison d'édition personnelle

Le site a été créé le 28 août 1998. Il a reçu en moyenne, en novembre 2004, 1600 visiteurs et 26000 hits par jour, suscitant un transfert quotidien moyen de 160 mégaoctets. La publicité lui rapporte 10 $ par jour. Les « nouvelles de volle.com », lettre mensuelle, ont 1300 abonnés. Le trafic a presque doublé en un an (+ 97 % entre 2003 et 2004).

L’audience de volle.com peut ainsi se comparer à celle de certaines revues spécialisées. Le « courrier des lecteurs » (2,2 messages par jour en moyenne, dont certains sont repris sur le site) est relativement abondant.

Pourquoi publier sur le Web ?

Le Web est un média efficace : grâce aux moteurs de recherche et aux liens, un texte publié sur le Web sera plus aisément trouvé et lu qu’un article de revue ou un livre.

Le Web est en outre un média potentiellement constructif. Alors que les médias de masse que sont les journaux et la télévision doivent susciter l'émotion du public pour attirer l'audience dont ils font commerce, on peut sur le Web s'affranchir des thèmes et du vocabulaire à la mode pour proposer des solutions.

Je m'intéresse à l’articulation entre la pensée et l’action, que celle-ci soit personnelle, institutionnelle ou culturelle. Les systèmes d'information en sont un cas particulier exemplaire.

La plupart des philosophes étant accaparés par la question de la Connaissance ou par celle de l'Histoire, peu d'entre eux ont considéré cette articulation [1]. La traiter de façon purement conceptuelle serait il est vrai décevant : le sujet est inépuisable et ses contours sont flous. Il s'agit plutôt d'orienter le regard pour la considérer dans les cas particuliers où elle se manifeste, toujours entrelacée à une autre articulation : celle du langage et de la volonté (ou, pour parler comme les phénoménologues, de l'intentionnalité).

Il ne me paraît opportun de publier sur le Web que si l’on a une expérience à communiquer et une conviction à partager, ce qui suppose sans doute la maturité, privilège de l’âge... Mon expérience, c’est celle des systèmes d’information ; ma conviction, c’est que l’entreprise qui veut disposer d’un système d'information efficace doit professionnaliser sa maîtrise d’ouvrage : je milite pour cette cause au sein du club des maîtres d’ouvrage des systèmes d’information (www.clubmoa.asso.fr). Cela implique de s'intéresser à l'entreprise : stratégie, efficacité, organisation, processus de production, sociologie, pathologies, rapports entre les spécialités comme entre les personnes etc.

J’ai créé et animé des entreprises dans les années 90 (Arcome, Arcable, Eutelis). J’avais sur mes étagères des études dont chacune traitait, pour un client particulier, une question de portée générale (organisation des centres d'appel, workflows, bon usage de la messagerie, administration des données, organisation et méthodes de la maîtrise d’ouvrage etc.) Plutôt que de les abandonner à la critique rongeuse des souris, j’ai préféré en ôter ce qui présentait un caractère confidentiel et publier leur contenu.

J’avais acquis une expérience précoce de la publication électronique avec Lotus Notes, installé dès 1991 à Eutelis. Je connaissais, pour y être tombé et m’en être sorti à grand peine, certains de ses pièges (forums hétéroclites ; messages impertinents ; documentation désordonnée etc.) J'avais vu comment on peut faire progresser sa pensée en s’appuyant sur l’écriture et sur le dialogue avec des lecteurs.

Je voulais enfin mettre en œuvre ma propre politique éditoriale. Quand un objet m’intéresse, je veux en effet pouvoir le considérer sous ses divers aspects puis les entrecroiser : droit, économie, statistique, linguistique, éthique, mathématique, physique, histoire, sociologie, philosophie etc. Je dois ainsi pénétrer le territoire de disciplines où je ne suis d'abord qu’un bizut maladroit. Cela contrarie ceux qui aiment à coller sur chacun l’étiquette d’une spécialité, ainsi que ceux qui n'accordent de considération qu'aux travaux témoignant d'une maîtrise technique parfaite, mais étroite, et qui de ce fait confinent parfois à l’académisme.

Quiconque, modeste devant son objet, puise dans la boîte à outils de l'intellect les instruments qui semblent les plus appropriés, doit résister à la pression de ceux qui tentent de l'intimider en disant « Comment oses-tu faire de l'histoire alors que tu n'es pas historien, faire des maths alors que tu n'es pas mathématicien, etc. » Seuls auraient le droit de penser ceux qu'une institution y aurait autorisés ! La cuistrerie n'est pas morte.

Quand on écrit un ouvrage sérieux, c’est pour diffuser des idées que l’on croit pertinentes et non pour recevoir des droits d’auteur : il existe des façons plus efficaces de gagner de l’argent[2]. Je publie donc www.volle.com sous la GNU Free Documentation License. L'accès à mes textes est gratuit ; le lecteur est libre de les copier, transformer et utiliser à sa guise, à la seule condition de citer leur source.

Je sais bien que ceux qui les utilisent n'en citent pas toujours la source. C’est dommage non pour moi, mais pour leurs lecteurs : une démarche, un vocabulaire s’interprètent mieux quand on lit plusieurs textes du même auteur. Quoi qu’il en soit, je suis heureux si mon travail sert à quelque chose, si les textes que j’ai médités circulent.

Alors que le texte imprimé a devant lui une apparence d'éternité, un texte publié sur le web disparaîtra le jour où le site cessera d'être administré. Il partage ainsi avec la parole orale cet éphémère qui fait la poésie de la vie : tout être vivant prend sa place dans le flux du temps, puis retourne au silence, seules restant les traces qu'accumule la succession des générations.

Je rédige intégralement le contenu du site (à deux exceptions près : les commentaires des lecteurs, et une série d'Yves Franchet sur Le système statistique européen). Je soigne l'écriture et m’efforce d’être clair mais, quelque soin que je mette à la rédaction, il subsiste toujours des erreurs : je relis de temps à autre pour leur faire la chasse.

J’aime le langage oral mais lorsque j’écris j’utilise, par respect envers le lecteur, une langue classique[3] : syntaxe correcte, vocabulaire restreint et exact, pas de néologisme ni d'anglicisme, peu d’adverbes. Le texte est ainsi une mosaïque de phrases simples, le sens devant résulter de leur agencement.

J’y place, pour aiguillonner la réflexion, des changements de ton ou de point de vue. Cette technique, suggérée par la juxtaposition de tissus aux dessins divers dans les anciens kimonos japonais et par les Mémoires de Saint-Simon, facilite la mise en rapport de choses inhabituelles : faits méconnus, points de vue rarement adoptés, notions étrangères à la mode, ou que l'on croit banales, mais qui méritent l’attention.

Architecture du site

L’architecture du site évite la complication : c’est un pur site de contenu, de textes. Très peu d’images, pas de musique, présentation sobre.

Sur toutes les pages figurent en haut à droite un moteur de recherche, à gauche une colonne qui contient des boutons pour la navigation, la mention du copyright et les publicités du programme AdSense de Google. Je ne suis pas de ceux qui aiment la publicité : si j'ai introduit celle-ci, c'est qu'étant fondée sur l'analyse des pages par Google elle est contextuelle et apporte donc un contenu qui enrichit le site.

La page d’accueil indique les nouveautés accompagnées d’une phrase de commentaire. En haut figure un lien vers les informations relatives au site, en bas un lien vers la liste chronologique inverse. Pivot du site, cette liste contient des liens vers tous les documents :

Les documents (ou « fiches ») sont regroupés en « série » lorsqu’ils sont relatifs à un même sujet. Le contenu d’une série apparaît sur une trame jaune dans le classement chronologique.

La page type du site contient un titre, une date et un développement. En haut à droite figure, en général, un cartouche indiquant des liens vers d’autres pages. Je tâche de faire en sorte que les liens soient réciproques (si la page A contient un lien vers la page B, la page B contient en principe un lien vers la page A). Si nécessaire, j’introduis des liens dans le corps du texte ainsi que des notes en bas de page. Lorsqu'une citation me vient à l'esprit, je la donne exacte, en indiquant la source et le numéro de la page. Les noms des personnes citées sont, en principe, accompagnés des dates de naissance et de décès.

Le site présente ainsi une diversité que les lecteurs notent, le plus souvent pour s’en féliciter. L’attention que j’apporte à l’articulation entre la pensée et l’action focalise cependant cette diversité autour d’une orientation à laquelle certains sont sensibles.

L'alimentation et l'entretien du site me prennent un quart de mon temps de travail. Voici les outils dont je me sers et, à toutes fins utiles, leur prix approximatif :

Le site est géré sous Microsoft FrontPage 2002 (250 € TTC). FrontPage produisant le code HTML à la volée, son utilisateur n’a qu’à faire du traitement de texte et à établir les liens. Je réalise le site sur mon PC et le réplique périodiquement vers l’hébergeur (la réplication est facile). On dit qu’il suffit d’un week-end pour créer un site sous FrontPage : il m’en a fallu deux parce que j’ai commis beaucoup d'erreurs.

La première version du site était rustique. J’ai fait réaliser en juillet 2003 une solution plus pratique par la société Hippocampe. Cela m’a coûté 1 500 € TTC, mais j’aurais été incapable de programmer les scripts qu'Hippocampe a écrits.

Pour la liste de diffusion des « nouvelles de volle.com », j’utilise Infacta Groupmail (100 $).

Pour la reconnaissance de caractères, nécessaire pour scanner un de mes livres ou articles avant de l’introduire sur le site, je me sers de Scansoft Omnipage Pro 14 (100 € TTC).

Le moteur de recherche est celui de PicoSearch ; il est gratuit et je le mets à jour périodiquement.

L’hébergement du site coûte 50 € HT par mois ; l’hébergeur fournit des statistiques de trafic avec Urchin 3, ainsi que des boîtes aux lettres pour la messagerie.

Enfin, j’ai loué récemment à Wanadoo un accès ADSL à 512 kbit/s pour 20 € TTC par mois. Jusqu'à la fin de novembre 2004 l'ADSL n'était pas disponible dans mon hameau et je louais à Eutelsat un accès par satellite qui me coûtait 290 € TTC par mois.

J'ai veillé à être indexé par les moteurs de recherche (Google, Yahoo, Altavista etc.) : ce sont eux qui amènent la plupart des nouveaux lecteurs.

Les « nouvelles de volle.com »

Je diffuse chaque mois un message indiquant à des abonnés l'adresse électronique d'une « lettre » (voir par exemple la Lettre du 2 décembre 2004). Les abonnés sont soit des personnes qui, après avoir consulté le site, ont demandé à s'abonner en envoyant un message à l'adresse abonnement@volle.com, soit des personnes rencontrées dans des réunions, des collègues, amis, étudiants etc.

Lorsque je reçois un message du type « inconnu à l’adresse indiquée » je purge la liste ; le site perd ainsi les abonnés qui n’ont pas pensé à signaler un changement de leur adresse électronique.

La lettre indique les nouveautés du mois, commentées chacune par une phrase. Elle oriente aussi vers des « archives » : lettre publiée un an avant, messages des lecteurs. Elle rappelle le copyright et indique comment se désabonner (j’ai reçu cinq désabonnements depuis la création du site).

La périodicité de la lettre contraint à alimenter le site, à le maintenir en vie : j’aurais honte de diffuser une lettre vide. C’est là une discipline exigeante, mais salubre.

Il est vraisemblable que les abonnés lisent la lettre comme on lit une revue : certains ne la lisent pas ou seulement en partie, quelques-uns lisent tout très attentivement. La consultation du site s’accroît de 50 % durant la semaine qui suit la diffusion de la lettre.

Qui sont les lecteurs ?

J’ai fait une enquête pour connaître les lecteurs du site mais le taux de réponse a été si bas que je ne la crois pas utilisable. Je ne connais en fait le lectorat qu’à travers les messages que je reçois.

La population des lecteurs est diverse par le métier et l'âge. Elle comprend des informaticiens, des maîtres d’ouvrage du système d'information, des économistes, des sociologues, des philosophes, des personnes curieuses de l’informatique ; des étudiants, des professeurs, des chercheurs, des praticiens de l’entreprise. Le lectorat est francophone car j’écris trop mal en anglais pour publier dans cette langue. Aux consultations provenant de France, de Belgique, du Canada, de la Suisse, des pays d’Afrique, s’ajoutent celles de francophones dispersés dans le monde entier.

Les consultations ont lieu surtout le matin et l’après-midi et elles sont moitié moindres durant le week-end : le site est donc surtout consulté depuis le bureau. On note toutefois une pointe le soir, heure du retour à la maison, et aussi pendant la nuit un trafic continu provenant sans doute de lointains fuseaux horaires.

La plupart des nouveaux lecteurs arrivent sur le site après avoir consulté un moteur de recherche : je reçois souvent un message qui commence par « Après vous avoir trouvé sur Google, je viens de passer plusieurs heures sur votre site ».

Certains lecteurs posent des questions auxquelles je réponds de mon mieux. D’autres signalent des fautes d’inattention ou des erreurs de raisonnement que je m’empresse de corriger. D’autres enfin envoient des commentaires dont je condense un échantillon représentatif sur la page commentaires des lecteurs, sans citer les noms de leurs auteurs. Je leur réponds mais ne publie pas mes réponses : elles seraient redondantes avec le contenu du site.

A quoi ça sert ?

A quoi sert volle.com ? Pour s’en faire une idée, le mieux est de lire les commentaires des lecteurs. La plupart sont positifs, parfois très positifs. Voici quelques citations extraites de ces derniers :

« Je fais partie de l’Assistance à Maîtrise d’Ouvrage d’une grande entreprise pharmaceutique. Alors que beaucoup de sites expliquent ce qu’il ne faut pas faire dans les termes les plus généraux, vos documents m’ont permis de mettre des mots sur des idées » (28 septembre 2004)

« Professeur en SI, je viens de passer plus de deux heures à vous lire. Bravo de mettre à disposition le résultat de (je n'en doute pas) longues réflexions. Le Web n'était-il pas fait pour cela ? » (5 août 2004)

« J'admire la diversité de votre site dans le cadre d'une unité de pensée. Cela donne un ensemble cohérent et plein de vie. J'aime aussi la réalisation technique simple, claire, et la vitesse de rotation confortable d'un clic à l'autre. » (24 juillet 2004)

« Professeur de philosophie, je suis curieux de l’informatique. Je vous lis sans discontinuer depuis plusieurs heures, notamment sur l'histoire de l'informatique et du PC. Je suis sidéré par la masse et la précision des informations. Je cherchais depuis longtemps une source générale, exacte et exhaustive. Votre site est l'une des plus brillantes réussites intellectuelles d'Internet. » (13 août 2003)

Conseils pratiques

Voici quelques conseils élémentaires, mais utiles, aux personnes qui envisagent de publier sur le Web :

1) Publiez vos cours, livres, articles et réflexions

Si vous avez écrit des textes où vous se condense une réflexion, mettez-les sur le Web ! Cela élargira l’audience des idées que vous défendez et vous procurera des critiques utiles.

Certaines revues spécialisées se refusent à mettre leur contenu sur le Web de peur de perdre des abonnés. On m’a dit que certains professeurs hésitaient à publier leurs cours de peur des critiques que cela leur attirerait. Tout cela est regrettable.

Je ne juge pas nécessaire – c’est une question de goût – de publier sur le Web un journal intime.

2) Diffusez une lettre périodique

Elle entretient votre relation avec les lecteurs et contraint à alimenter régulièrement le site.

3) Publiez les remarques des lecteurs

Elles sont souvent consultées et, si vous y introduisez des liens, elles formeront une entrée vivante vers vos textes.

4) Soignez l’écriture

Cela rend la lecture plus agréable, cela limite le risque de contresens, et c’est un signe de respect envers les lecteurs.

5) Liez les documents entre eux

En tirant parti de l’hypertexte, vous encouragez le lecteur à passer de l’un de vos textes à l’autre. Cela lui permet de mieux comprendre ce que vous voulez dire et de faire le tour de vos points de vue.

6) Faites vous référencer par les moteurs de recherche

C’est facile, c’est gratuit, et ils vous amèneront de nouveaux lecteurs. Ils sont essentiels à la vie du site. Il suffit de remplir un formulaire sur le site du moteur de recherche, puis d’être retenu par ses experts.

[1] Une exception : Maurice Blondel (1861-1949), L’action, 1895. On peut aussi citer Henri Bergson (1859-1941).

[2] Supposons que vous ayez un beau succès de librairie : votre éditeur vend 1000 exemplaires d’un livre à 30 €, et vos droits d’auteur sont de 10 %. Vous percevrez 3 000 €, pour un travail qui vous a accaparé pendant des mois et où se condense une recherche de plusieurs années.

[3] Je ne lis pas tous les jours Pascal (1623-1662) ni La Fontaine (1621-1695), mais je médite souvent leurs écrits ainsi que ceux de Montaigne (1533-1592) et de Saint-Simon (1675-1755).

[4] Ce message, écrit en langue orale, est un artefact tellement subtil que je crois qu’il a été forgé exprès pour me taquiner.